水銀式體溫計(jì)的最高刻度只到42℃。這是因?yàn)轶w溫超過42℃，人就無法繼續(xù)存活。感冒引起的發(fā)熱，主要是為了提高體溫以消滅侵入體內(nèi)的細(xì)菌，但是體溫一旦超過42℃，人體的主要構(gòu)成成分蛋白質(zhì)就會像水煮蛋的蛋白質(zhì)一樣凝結(jié)、固化。正如水煮蛋冷卻后不可能再變回生蛋一樣，人體蛋白質(zhì)一旦固化便不可能恢復(fù)，生命自然也就無法繼續(xù)。因此，體溫計(jì)上即使出現(xiàn)了超過42℃的刻度，也是完全沒有必要的。

科學(xué)家還對人體在干燥空氣環(huán)境中，能耐受的最高溫度作過試驗(yàn)：在裸體情況下，人體能忍受的快速升溫極限為210℃；而穿上厚實(shí)的冬季飛行服，則人體能忍受的驟然升溫極限可達(dá)270℃。但是，體內(nèi)溫度升高就難以承受了。體溫若超過42℃，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的功能就會發(fā)生嚴(yán)重紊亂，體內(nèi)蛋白質(zhì)可能變性、凝固，會有生命危險(xiǎn)，所以體溫計(jì)的最高度數(shù)只有42℃。對于人體，40℃的體溫是危險(xiǎn)的信號，42℃的溫度會導(dǎo)致不可逆的器官損傷甚至是死亡。